O neurocientista Richard Axel, laureado com o Prêmio Nobel de Medicina, anunciou sua renúncia ao cargo de codiretor do Instituto Zuckerman de Mente, Cérebro e Comportamento da Universidade Columbia. A decisão foi tomada após a divulgação de documentos que revelam sua relação com Jeffrey Epstein, financista envolvido em diversos escândalos. Axel, que não enfrenta acusações de irregularidades, expressou seu arrependimento por essa associação, considerando-a um grave erro de julgamento. Ele pediu desculpas publicamente, destacando o impacto negativo que a conduta de Epstein teve sobre muitas pessoas.
Relação com Jeffrey Epstein
Na declaração oficial, Richard Axel afirmou: "Minha associação passada com Jeffrey Epstein foi um grave erro de julgamento, do qual me arrependo profundamente. Peço desculpas por ter comprometido a confiança de meus amigos, alunos e colegas". O neurocientista enfatizou que a revelação da conduta de Epstein, considerada abominável, torna sua ligação ainda mais dolorosa e injustificável.
Mudanças na carreira
Além de deixar a codireção do Instituto Zuckerman, Axel também anunciou sua renúncia ao cargo de pesquisador do Howard Hughes Medical Institute (HHMI), uma das principais entidades de fomento à pesquisa biomédica nos Estados Unidos. A Universidade Columbia, que já havia afirmado não ter evidências de que Axel violou políticas internas ou leis, considerou apropriada a saída do cientista do cargo de liderança em razão da repercussão dos documentos divulgados pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
Contribuições científicas
Richard Axel é amplamente reconhecido por suas descobertas fundamentais sobre o olfato humano, trabalho pelo qual recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 2004, junto à bióloga Linda B. Buck. Juntos, eles identificaram uma vasta família de genes responsáveis pelos receptores olfativos, proteínas que permitem a detecção de odores. Essa pesquisa revolucionou a compreensão do sistema olfativo e como o cérebro processa informações sensoriais, abrindo novas avenidas na neurociência.
Impacto na neurociência
As descobertas de Axel e Buck ajudaram a mapear como o cérebro organiza informações para distinguir milhares de cheiros, um avanço significativo na neurociência sensorial. Antes dessas pesquisas, a compreensão de como o olfato transforma estímulos químicos em sinais neurais ainda era obscura, e suas contribuições foram cruciais para a evolução dessa área.
Legado acadêmico
Com mais de cinco décadas de carreira, Richard Axel, aos 79 anos, continua a liderar um dos principais laboratórios de neurociência da Universidade Columbia, onde leciona há 53 anos. Em sua declaração, ele reiterou que a pesquisa científica e a formação de novas gerações de cientistas permanecem como suas prioridades. "A pesquisa que desenvolvi como pesquisador no HHMI e como professor na Universidade Columbia, juntamente com o privilégio de orientar gerações de jovens cientistas, continuará sendo um dos compromissos mais significativos da minha vida", ressaltou.
Dedicação à Universidade Columbia
Axel expressou sua gratidão ao HHMI e reafirmou seu compromisso com as atividades de seu laboratório no Instituto Zuckerman. "Sou professor na Universidade Columbia há 53 anos e permaneço dedicado a esta instituição excepcional", concluiu, evidenciando sua intenção de continuar contribuindo para a pesquisa e a educação na área de neurociência.
Fonte: https://g1.globo.com
