Após sugestões de que a SpaceX poderia ser excluída dos planos de pouso lunar da Nasa, a espacial analisa alternativas para cumprir o cronograma da missão Artemis III.
A SpaceX detém um contrato de US$ 2,9 bilhões para adaptar o sistema de foguetes Starship para transportar astronautas à Lua. No entanto, a Nasa solicitou à SpaceX e à Blue Origin, que também possui contrato para módulo lunar, planos para acelerar o desenvolvimento de suas naves até 29 de outubro. Ambas as empresas responderam.
A também está solicitando à indústria espacial comercial que detalhe como poderia realizar a missão mais rapidamente, sinalizando que pode deixar de lado seus parceiros atuais.
Especialistas apontam que construir e testar novos projetos de naves espaciais leva pelo menos seis ou sete anos, o que pode impactar o cronograma da Nasa. A China pretende pousar seus astronautas na superfície lunar até 2030, e a competição com a China é vista como imperativo de segurança nacional.
A Artemis III está programada para meados de 2027, e a Nasa indicou que o ritmo de desenvolvimento da Starship ameaça adiar essa meta. O objetivo é chegar primeiro à região do polo sul lunar, ainda inexplorada, onde há gelo e luz solar.
Reavaliar o contrato do módulo lunar da SpaceX pode ser prudente, segundo especialistas. Desenvolver uma nova espaçonave do zero poderia ser mais rápido do que esperar pela Starship, que apresenta desafios de engenharia devido ao tamanho e design inovador.
A Starship realizou 11 voos de teste suborbitais e cumpriu marcos de teste contratuais com a Nasa. A empresa afirma ter concluído 49 marcos relacionados ao desenvolvimento de subsistemas, infraestrutura e operações necessárias para o pouso lunar.
Contratempos como explosões durante voos de teste geraram preocupações de que a SpaceX não entregará a Starship a tempo para os objetivos da Nasa. O plano atual é lançar astronautas na cápsula Orion no topo do foguete Space Launch System. Após atingir a órbita lunar, os astronautas se transfeririam para a Starship, que os levaria à superfície e de volta à órbita lunar.
A Starship ainda não enviou um veículo para órbita em missão operacional, nem tentou reabastecer a nave durante um voo, etapa necessária para missões lunares. O número de voos de reabastecimento necessários é incerto, e a transferência de propelentes criogênicos nunca foi tentada com qualquer nave espacial.
Uma opção alternativa é usar a nave espacial da Blue Origin, que já possui contrato para fornecer módulos lunares para uso posterior no programa Artemis, incluindo a missão Artemis V. A Blue Origin está desenvolvendo dois modelos de módulos lunares: Mark 1 para carga e Mark 2 para humanos.
Para acelerar a criação de um módulo lunar para a missão Artemis III, a Blue Origin planeja propor um novo design que aproveita elementos dos dois modelos. A empresa usaria um ou mais módulos Mark 1 convertidos em pequenos estágios de foguete para impulsionar uma versão reduzida do Mark 2 para fora da órbita terrestre.
A Lockheed Martin também pretende entrar na disputa. Como contratada da Nasa, a empresa construiu a nave Orion e afirma que pode montar um módulo de pouso lunar de dois estágios utilizando peças sobressalentes da Orion. A empresa utilizaria os motores OMS-E da era do Ônibus Espacial para a propulsão do estágio de ascensão. Para o estágio de descida, a Lockheed planeja trabalhar com outra empresa.
Outras empresas espaciais comerciais disseram que estão “prontas para apoiar” a Nasa na busca por uma maneira mais rápida de completar a missão Artemis III.
Especialistas sugerem que a Nasa deveria expandir sua imaginação quando se trata da nave espacial que levará astronautas à Lua, aproveitando a experiência do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL).
A Starship da SpaceX é a proposta mais barata porque a empresa está investindo parte de seu próprio dinheiro no projeto. Nenhuma das outras empresas ofereceu estimativas de custos para suas ideias.
Especialistas questionam se a Nasa deveria tentar acelerar a Artemis III, defendendo que o objetivo mais importante é abrir caminho para uma base lunar permanente onde astronautas possam viver e trabalhar.
A SpaceX argumenta que a Starship é a melhor opção para o programa Artemis, devido ao seu compartimento de carga e potência, que pode entregar 100 toneladas métricas de carga à Lua em uma única viagem.
Especialistas defendem que o verdadeiro vencedor será o país que conseguir construir uma infraestrutura duradoura.
Fonte: www.cnnbrasil.com.br
